Les systèmes de kung Fu traditionnels sont des styles de combat à mains nues ou armés et sont à dissocier des styles modernes qui ont des origines moins belliqueuses.

 

Ils sont apparus en Chine, dans des périodes de conflits, à des fins de défense. Mis au point au sein de communautés civiles ou militaires, ils se sont transmis, en cercles fermés, appelés « clan » ou « lignée » portant souvent le nom du fondateur du style auquel peut s’ajouter d’autres qualificatifs comme un lieu ou un adjectif.

 

Ces origines en font des styles à la fois particulièrement agressifs et empreints des pratiques philosophiques de la culture traditionnelle chinoise.

 

Une École de Kung Fu traditionnelle n'est pas structurée sous forme de grades ou de ceintures comme pour des styles à visée compétitive mais est plutôt organisée comme une famille au sein de laquelle le Grand Maître occupe la place du grand père, le Maître celle du père, les premiers élèves celles de grands frères et les derniers de petits frères.